都祁の里紹介・・・針ケ別所の虫送り

大きな樫の木がお堂の横に立っています。

お寺の下に広がるあぜ道を、虫送りの行列が進むようです。
行く途中、虫送りの様子を撮影に来られたご夫婦に教えていただきました。

「今年は軽量化を考えて作ったよ」と、子どもに話しているお父さんもおられました。

こちらは、点火しやすいように、先の方に新聞紙や杉の葉が巻かれていました。
どうやら各自でいろいろ工夫されているようです。

トラックで大きな和太鼓が運ばれてきました。
こちらはいったい何に使うのでしょうか？
楽しみです。

カーンカーン・・・。
19時頃でしょうか。
ご住職が寺の鐘を鳴らされました。
いよいよ始まるようです。

お堂の中で法要が始まりました。
ご住職の読経がお堂の外にも聞こえてきました。

ご本尊の薬師如来さまがあたたかく見守ってくださっているようです。

法要が終わったら、本堂のろうそくの火を外に持って来られました。
この火を松明に点火するとのことです。

日が落ちて、代わりに向かいの山から丸いお月さまが顔をのぞかせ始めました。

風が強い日でしたので、巨大な松明を上に向けたり下に向けたりと、なかなか火の調節が難しそうでした。

長靴を履いて準備万端！
やる気満々の子どもたちの姿も。

松明の火が大きくなった人から順に列になって出発です。

子どもたちも松明を持って歩きます。
大きな松明の持ち方をお父さんが教えていました。
子どもは高々と松明を掲げます。
ワクワクしますね。

ここで大きな和太鼓が登場しました。
2人がかりで担いで出発です。
先に行った鐘の音と、この太鼓の音が、都祁の谷に響き渡ります。

曇天でしたが雲の間から丸いお月さまが虫送りの様子を見ているようです。

カーンカーン。
ドーンドーン。
田んぼのあぜ道を、鐘と太鼓の音に導かれながら、松明の長い行列が粛々と進んでいきます。
幻想的な風景です。

虫送りの行列は、田んぼのあぜ道ばかりでなく、集落の横も通りました。
玄関先で見送ってくださっている方もありました。
後ろから車が来ましたが、行列に合わせてゆっくりと進んでくださっていました。
皆さん優しいですね。

消防団の皆さんも、火災防止のため、長い列の後ろから、落ちた火の粉を足で踏んで消したり、火のついた大きな木切れを拾ったりしてくださっていました。

集落の外れまで来たら虫送りは終わりです。
松明が1か所に集められました。